Virgil van Dijk sudah menjadi pemain yang tidak tergantikan bagi Liverpool sejak didatangkan dari Southampton pada Januari 2018. Pemain yang berposisi sebagai bek tengah itu direkrut dengan nilai transfer 75 juta poind, harga yang membuatnya menjadi pemain termahal di dunia hingga saat ini.

Virgil van Dijk terlibat dalam skuat Liverpool yang mencapai babak final Liga Champions pada musim 2017/18, dan menjadi juara kompetisi tersebut pada musim berikutnya. Van Dijk mampu menunjukkan performa yang konsisten baik saat berpasangan dengan Dejan Lovren, Joe Gomez, maupun Joel Matip. Kemampuannya memimpin di lini belakang sangat diandalkan oleh tim yang bermarkas di Anfield tersebut.

Walau memiliki kemampuan untuk memimpin rekan-rekannya secara konsisten, saat ini status kapten dan wakil kapten dalam skuat The Reds dipegang oleh Jordan Henderson dan James Milner. Kedua pemain itu sudah berada di tim tersebut dalam waktu yang lebih lama dibandingkan dengan van Dijk, dan memiliki pengalaman yang lebih tinggi untuk bermain di Inggris ketimbang pemain asal Belanda tersebut.

Namun, kualitas yang dimiliki oleh Van Dijk sebagai pemimpin tidak luput dari perhatian legenda Liverpool, Sami Hyypia. Mantan bek tengah tim tersebut menganggap bahwa walau van Dijk tidak memegang ban kapten, pemain berusia 28 tahun itu adalah pemimpin sesungguhnya dalam skuat asuhan Jurgen Klopp tersebut.

“Virgil van Dijk tidak memegang ban kapten di Liverpool, tetapi ia memiliki segala karakteristik yang memadai untuk menjadi pemimpin sesungguhnya di dalam tim tersebut. Ban kapten tidak dibutuhkan oleh seorang pemain untuk menjadi kepribadian yang penting di dalam ruang ganti maupun dalam lapangan.”

“Liverpool membutuhkan seorang pemimpin yang memiliki kualitas tinggi, dan saya rasa van Dijk mampu mengisi kekosongan tersebut ketika ia bergabung. Bagi saya, Jordan Henderson dan James Milner juga memiliki kualitas yang tinggi, tetapi tidak cukup untuk hanya menggunakan dua pemain, saya rasa sebuah tim membutuhkan empat atau lima pemain seperti itu,” ujar Sami Hyypia dalam wawancara kepada Daily Mirror.

Hyypia menganggap bahwa kedatangan van Dijk mampu mengurangi beban yang dirasakan oleh Henderson dan Milner sebagai kapten. Kehadiran van Dijk dapat membuat pemain lain merasa yakin dan mempertahankan rasa percaya diri mereka di dalam lapangan, salah satu faktor yang dianggap menjadi kontribusi yang sangat penting bagi Hyypia.